即便做到了秦国三公的位置，年奉也不过万石。这万石还很可能是虚的，实际发放的数目要大打折扣——汉承秦制，汉朝丞相岁奉万石，可每月实际月奉只有三百五十斛（石），即一年四千两百石。万石不过三十万钱，也就是三十一金；四千两百石更少，只有十三金。
且这个收入只有丞相、太尉两人有，下一级的御史大夫、九卿，那便只有两千石了。两千石实发只有六金多，虚发岁奉一千四百四十石，便只有四金半。这点钱还不如楚国海舟上的一个水手拿得多，丞相还不如海舟舟吏拿得多。
不跟海舟舟吏水手比，是跟普通商贾比，也是不如。吕不韦问其父耕田之利，答曰十倍；问珠玉之利，答曰百倍。假设商贾的本钱与农民一样，农民十倍年入六千钱，商贾百倍年入则有六万钱。商贾本钱怎么可能和农民一样？即便真一样，年入六万钱也超过、或者相当于御史大夫、朝廷九卿的收入，仅在丞相、太尉两人之下。
秦国官奉有一个很显著的特点，那便是‘薄吏禄以奉军用’，官吏俸禄非常之低。俸禄很低，秉承法家轻罪重罚的特点，细密的律法对官吏的失误、失职、违制却很严苛，动辄赀盾赀甲。
‘已驰马不去车，赀一盾。’
马车到达后，车驾没有及时卸下，罚一面盾。三百八十四钱没了；
‘牛大牝十，其六毋子，赀啬夫、佐各一盾。’
十头母牛如果有六头不生小牛，啬夫、佐吏罚一面盾——想来必要的时候，啬夫和佐吏只能自己上了。
‘羊牝十，其四毋子，赀啬夫、佐各一盾。’
十头母羊如果有四头不生小羊，啬夫和佐吏要罚一面盾——这次啬夫和佐吏也许要改为……
啬夫、佐吏的俸禄工资不太可能比亭长高，本来一年两三千钱就不够养家糊口，母牛没有受孕不生小牛，母羊没有受孕不生小羊还要罚盾，收入更低。让官吏们雪上加霜的是，不仅仅自己工作出问题要赀盾赀甲，别人工作没做好，也要跟着连带赀甲赀盾。
‘官啬夫赀二甲，令丞赀一甲；官啬夫赀一甲，令丞赀一盾。’
一甲一千三百四十四钱，官啬夫如果赀两甲，县令、县丞也要连带赀一甲；官啬夫赀一甲，县令、县丞就要赀一盾。
‘园殿，赀啬夫一甲，令、丞及佐各一盾，……；园三岁比殿，赀啬夫二甲而法（废），令、丞各一甲。’
漆园如果被评为下等，管理漆园的啬夫赀一甲，县令、县丞、佐吏连带赀一盾；漆园连续三年都被评为下等，啬夫赀两甲，永不叙用，县令、县丞连带赀一甲。
‘臧（藏）皮革橐（蠹）突，赀啬夫一甲，令、丞一盾。’
库存的皮革被蠹虫咬坏，啬夫赀一甲，县令、县丞连带赀一盾；
‘不当禀军中而禀者，……，令、尉、士吏弗得，赀一甲。’
不该在军中领取军粮的人却领取了军粮，县令、县尉、士吏如果没有发觉，要连带赀一甲；
官吏年奉本来就低，处罚却极为频繁，并且连坐。处罚的后果绝大部分是赀甲、赀盾。年奉六百石的县令，赀十三副甲，全家就要喝西北风去了。喝西北风那是县令自己的事，他如果不能赀赎这些甲盾，那就要去居作还债。吃自己每日八钱，吃官府每日六钱，直到还完为止。
在秦国做官，不贪污是不行的。不贪污不能取悦上官，不贺千钱只能坐在堂下，升迁自然无从谈起；不贪污一旦犯错或者连坐，没有钱赀赎便要去居作还债，居作的结果不仅仅是丢官那么简单，很多时候还会丢命。
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