含钏比曹醒还早知道出发的具体时间。
曹醒知道的时候，含钏正在后院腌制跳水萝卜、白菜——拉提和小双儿比划，北疆风大土干，绿叶蔬菜略显稀少，吃得更多的是牛羊肉和各类汁水充裕甜度上佳的瓜果。
既如此，含钏便从地窖里拿了十来根萝卜、十来颗大白菜，白菜切片儿，萝卜切颗粒，加冰糖、盐、花椒、大蒜、生姜、再滴几滴白酒，闷在缸子里，一滴油也不能沾。
曹醒背着手过来，见含钏忙忙碌碌正撩起袖子干得欢，几个厨房的小丫头也换了身打扮，院子里的空地上扎扎实实摆了十几个缸子，笑着，“这是做什么呢？”
含钏头也不抬，抬了块大石头压在白菜片儿上，确保每一片白菜萝卜都浸润在盐水中，这样能保存得更久。
“明儿个不就走了吗？给你们做跳水白菜，拉提给小双儿说，北疆没菜，不吃菜可不行。跳水白菜、萝卜，即刻就能吃，也不会坏。脆脆爽爽的，无论是配饭还是配面条，都是好东西。”
曹醒蹙眉，“钏儿怎么知道明儿个启程？”
他还是今日与尚探花通了口径，才隐隐约约心里有谱儿来着。
含钏愣了愣。
电光火石之间，曹醒恍然大悟，咬牙切齿地看向低低的墙。
“赶明儿，把墙再砌高一些！把墙下所有的狗洞都给堵上！外院巡逻的人手增加一倍！让曹叔带上人把宅子里里外外都清查干净！”
曹醒拂袖而去。
含钏挠了挠后脑勺。
有个太聪明的哥哥，也不是什么好事儿...
嗯，至少对徐慨而言，不是什么好事儿。
......
傍晚时分，曹府炊烟袅袅，含钏难得没去“时鲜”镇宅，而是留在了家里，守在大厨房，监督指导秋笋制菜。
既然明儿个就要去北疆了，今儿个总得整上一桌不错的菜式，算是饯行。
几个新上任的掌勺是白爷爷举荐过来的，各自在大食肆任过差，算是白爷爷往前收的徒儿带出来的师傅，几个掌勺见到含钏先上一盏茶，紧跟着便唤“师伯”.....
这声“师伯”，比“二姑娘”来得让含钏放心。
几位师傅手上功夫都不差，曹家人不太在乎口舌之欲，薛老夫人更是吃得一向清淡，每顿饭有一捞碗白水煮菜就能吃饱了，故而主家不刁难，师傅们做得开心，师傅们一开心，菜式食材上便很有些心意新意，主家越发满意，主家什么没有，银子最多，一满意，师傅们便得了个盆满钵满的实惠。
今儿做大菜，几个师傅都拿出了看家手艺。
八珍鸡托、鸳鸯鱼扇、布袋鸭、抓炒鱼片...流水样的菜式呈上桌，含钏见大菜都走完了，便赶忙洗洗手，拢了拢头发，小跑上席入座。
曹家人口简单，薛老夫人坐上席，含钏与曹醒分居左右，那位姓余的婶娘与含宝姑娘依次入座。
薛老夫人提了酒，“醒哥儿，出门在外，平安为重，希每旬寄来家书已报安康。”
曹醒站起身来，笑容温润，“务必务必！”
含钏朗声，眼神柔和，态度真诚，“哥哥，一路平安！”
酒杯碰在一起。
含钏仰头一饮而尽，辣乎乎的，却不刮嗓子。
余氏紧跟着提了酒，“一家人方才团圆，醒哥儿却又要走，倒真是没缘分...”说着眼眶便发了红，“运河河道堵塞也不是一日两日的了，你是管漕运没错，可你去做甚呀？要疏通自有那些个下苦力的师傅下水去做，你去又是一季半年的，含钏妹子刚认亲，官家实在是有些冷情冷血...”
对外，是说曹醒奔赴江淮，清查河道堵塞之患。
含钏放下酒杯，也不知是她自己的问题，还是怎么的。
她总觉得余氏说话不太中听。
字面上的意思，都是好的，可听起来总觉得有些刺耳。
薛老夫人看了眼余氏，没搭理，眼神一抬，童嬷嬷伸筷子给余氏夹了一大块鸭胸脯肉。
这是多吃吃菜，少说说话的意思吗？
含钏埋头闷了闷。
没人回应她，余氏有些尴尬。
曹含宝眼珠子转了转，鼻子发酸。
至于吗？
母亲也是好心的呀。
一家人坐在一张桌子上吃吃饭，别人说话都是有来有往，言笑晏晏，偏偏只有母亲说了话，谁也不理会。难道就因为她们是旁支的亲眷吗？就因为她们没有曹家有钱吗？就因为她们的血缘没有贺含钏近吗？
曹含宝忍了忍苦涩泪意，低头没滋没味地扒了口饭，蹙了蹙眉，果然大厨房的味道更好一些吗？
往日她们西厢，不吃大厨房的饭菜，都是吃的西厢小厨房的吃食。
她问母亲为何？
母亲说，因为大厨房是专门给薛老夫人与醒大郎君备下的，她们自己吃自己的小厨房就行了。
如今尝到了大厨房的口味，她可算是明白了——原是她们不配！不配吃这样好的食物，不配享受与贺含钏这一房人一样的待遇，不配做曹家名正言顺的主子！
曹含宝内心盛满了苦涩，再好的味道吃进嘴里，也像加了黄连的水，掺了白醋的汤，既苦又酸。
一顿饯行饭吃完，薛老夫人帮着曹醒查看出行行囊，就小小两捆。
不愧是男子汉，无论出多远的门都只带两捆行李。
一捆装衣裳，一捆装匕首、小刀、火石、麻绳...
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