丁同方心里早就急不可耐，盯着桂丰凝神细听。
桂丰道：“说道此事之前，小人先自报家门。丁大人府中前些天打死个嬷嬷，那是小人的继母。”
沈栗瞳孔一缩，面上却不露声色。他让竹衣去调开丁府仆人，只留自己和腿脚不便的丁同方面对陌生人，当然早就考虑到安全问题。从进了包间的门，沈栗的手在袖中就没放开过沈淳赠给他的那把淬了毒的小剑。但凡桂丰露出一点杀机，沈栗就会给他来下狠的。
丁同方倒是面露惊色，然而他实在单纯了些，先前桂丰与沈栗又谈得热闹，气氛正好，他也未觉得如何危险。
桂丰没惊到沈栗二人，心下有些无趣，也不再绕圈子，老实解释道：“二位公子不要误会，小人却没有什么‘为母报仇’的心思，相反，小人倒要感谢您二位。”
沈栗挑眉：“愿闻其详。”
桂丰自顾自倒了杯酒，叹道：“其实小人的境遇倒与丁三少爷颇为相似。小人四岁上没了亲娘，自六岁上继母带着个两岁的拖油瓶女儿进门，就没过上好日子。”
沈栗缓缓点头：“原来桂兄也是年幼失恃，继母不良。”
桂丰苦笑道：“小人还不如三少爷那，九岁上，我那亲爹又没了！”
沈栗与丁同方面面相觑，这还真是一个倒霉蛋。
“令慈当时应该还年轻，没有再嫁吗？”沈栗奇道。
古代女子守寡的不少，再嫁的也也不少见。对底层妇女来说，守寡是个实实在在的金钱问题，寡妇不能抛头露面养家糊口，哪怕自愿守寡，谁供养你？起码要那些家庭富足又追求什么“清名”的人家才会考虑名声或感情，要求丧夫女子自愿或非自愿地守寡。如果像桂丰所言，他继母刚刚进门三年，对他又不好，应该会考虑再嫁。
桂丰冷笑道：“她倒是想！谁肯娶？她都克死了两任丈夫了，自己又带着个拖油瓶的丫头，苛待小人的名声十里八乡都知道，媒婆都躲着她！倒是小人家，还留有十亩好地，也算村里富户，赖在小人家，才能吃香喝辣呢。”
沈栗皱眉道：“这么说，你也算你那继母养大的，为何如此恨她？”
桂丰四岁丧母，九岁丧父，好歹他继母也把他拉扯成人了。
桂丰激烈道：“哪个要她养？我养她还差不多！家父死了，她又没给我们家生个一男半女，要不是家里还有我这个男丁，田地早就被族里收回去了！”
沈栗恍然，大多地方按宗法女子是没有继承权的，何况桂丰的继母本就是改嫁来的，自己又带着亲女，若没有桂丰这个男丁，别说继承亡夫的遗产，碰上狠心的宗族，说不定连人都要赶走。
桂丰气道：“她那也算养我？她得了田地租出去，只管自己和那拖油瓶过得快活！她们吃干的，小人连稀的都喝不上一口，她们穿绸的，小人连麻布衣裳都补丁盖补丁，小人也曾想上个私塾，她偏说家里没人干活，叫小人去推磨！小人那时才多大，哪里能推动磨盘，她就说小人惫赖，一天打上三遍！最可气的是……要不是族里拦着，她还想坐产招夫！您说，她拿着我桂家的财产，招的哪门子夫？”
沈栗无语。丁同方咋舌道：“原就看着她在府中横行霸道，不想她在家里时也是如此。”
桂丰见有人附和，越加激动：“……丢人现眼！她好好的平民不做，非跑回去做仆妇！”
沈栗问道：“她嫁你父亲时已经放了身契？”
桂丰点头道：“她当时要是个仆妇，家父也绝不会娶她！听说原是做过大丫头，后出来嫁了人，生下女儿后那人死了，她们娘俩被赶出来。家父那时见她模样齐整，就把她娶进来了。”
丁同方低声对沈栗道：“那嬷嬷本是为兄继母娘家的，听说原是放出去过，后来不知怎么又回去做了嬷嬷。”
沈栗讶然，已经出府的仆妇，又顶着克夫守寡的名声，她是怎么混到丁柯继室身边的？
“还能为什么？她就是给丁府夫人做刀子的，黑心事可干了不少！”说着，桂丰冷笑道：“她原是想把自己女儿嫁给贵府夫人娘家少爷做个小妾，可惜没能成。天天总想着攀高枝，最后把那拖油瓶嫁给个三十多岁的老秀才！一个仆妇的女儿，人家秀才公娶了图什么？还不是图她拿出钱财！”
沈栗二人慢慢听桂丰诉苦，终于明白桂丰为什么那么怨气冲天了。
桂丰的继母毕竟还是给桂丰一口吃的，桂丰自六岁上管她叫了一声娘，也就自认倒霉，觉着对付着过吧。没成想，为了老秀才女婿，桂丰的继母越来越疯狂，最后竟诓骗不识字的桂丰在文书上摁了手印，把家里田地卖给同族！
桂丰的地是他父亲留下来的，叫他继母卖了，不但以后衣食无着，还要担个败家子的名声，这还了得？官司打到族里，买地的也是同族，又有他的继母压着，自然是打不赢的。桂丰这才和继母撕破了脸。
桂丰想到衙门里去告，也知多半是告不赢的。一则，越是当官的老爷，越是讲究孝道，他继母既然担了个母字，桂丰就不好告她，；二则，他继母把钱财都给了那女婿——毕竟是个秀才公，状子牵连到他，官老爷向着谁还用说吗？第三，这纠纷在族里已经有了决断，官老爷审案，也会考虑族里的意见。
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