阿曼挣扎不停，发出嘶嘶悲鸣：“放……了……我……有……话……说……”谢开言不为之所动，她扒拉下腰畔所系的小箜篌，朝着谢开言砸去。
双掌大小的小箜篌滚落沙土之中，回击噌噌弦鸣。雅乐能唤醒文人的记忆，还能承载数不清的缠绵情绪。谢开言念及阿照对阿曼的宽厚，长叹一声，当真放开了手。
阿曼大口呼吸，颤抖道：“你——不是人！”
谢开言挑出两枚玉露丸送入口中，说道：“不是人又怎样，苟延残喘地活着，还完所有的罪过，就能解脱了。”
阿曼越发颤抖个不停。谢开言瞧着她，淡淡道：“今晚你先走一步，十年之后，我便来寻你。”
阿曼冷笑：“你倒是说得轻巧。”
谢开言掀开袖罩，露出一截遍布紫色经络的手臂，道：“我中毒已深，以功力压制毒血流通，最多能活十年。”
听到谢开言畅快地说出隐秘，阿曼却是后退一步，深知今夜，就在这方她原本想埋葬谢开言的沙池之旁，谢开言一定不会放过她。
果然，她又听到那道冰冷的嗓音在催促：“有什么事情请吩咐。”
阿曼流着泪，交代了三件事。
一，对谢郎瞒住她的过去，就说她已经离开了关外，远走他方，免生挂念。
二，让她干净地死。
三，委托叶沉渊照顾好她的妹妹齐昭容。
美人哭泣的模样也是极为凄丽的，衬着雪白肤色，一种悲悯之情无限扩散开来，袅袅湮没于风霜中。阿曼不住地哭，抬眼紧紧瞧着谢开言。
谢开言沉吟一刻，道：“我可以答应你前两项。”
阿曼嘶嘶悲鸣：“如果你不答应我全部的事，我就诅咒你不得好死。”
谢开言失笑：“我本来就不得好死。”
阿曼冷冷睥睨着她，掀开淡色双唇，缓缓说道：“你还不知道吧，十年之前，太子沉渊曾经找到华朝卓太傅，替他——”一阵风沙吹来，飞舞起她的宫纱衣襟，将她口鼻尽数捂住。她咿咿呜呜说完，一点微末之声，全部吞入风中。
谢开言仔细辨别，听不见后面的字句。但她注视着阿曼的唇形，隐约猜出几字，遽然苍白了容颜。
阿曼呵呵轻笑，道：“这就是我回报给你的东西——太子沉渊的秘密。”说完，她举起金钗，毫不犹豫地插进自己脖颈。她的美丽、她的生命在缓慢流逝，她还在慢慢欣赏着谢开言的脸色，嘴角的笑容怎么也抑制不住，似乎昭示了她的得意内心。
即使死，她也不会放任别人舒适地活下去。
谢开言一动不动伫立，在银霜下在风沙中兀自控制气息的翻滚，扑地吐出一口血，才回过眼眸。脚边的阿曼已经没了呼吸。她抱起她的尸身，替她擦净颈中血，将她轻放在草席之上，推入了沙池。沙粒滚滚吞吐，吸附住素淡清辉的身子，托举着她沉入深处。
谢开言拾起小箜篌收置进牛车，沿着不远处的山丘走动一周，采集了一束零星野花，以丝线系好，轻轻放到沙面上。晚风吹拂着小小花瓣，似不解风情的手指，拨动那株低微的生命。她站了一刻，看着月色西沉，银霜渐冷，才出声唤道：“果子，来了就出来吧。”
郭果拉住胸前垂落的发辫，咬着嘴唇，从小山丘后走出。
谢开言正视她，轻问：“老虎呢？”
郭果扑过来，抱住谢开言瘦削的后背，大声道：“那女人已经死了，你还伤心干什么？”
谢开言知道她来得晚，只看到阿曼自杀那一景，并未解释什么，只是说：“你的豆包呢？”
郭果脱下外罩的披风，将谢开言围起来，说道：“我放他进了沙棘林，让他自己觅食。”
谢开言再询问两句，郭果一一作答，口齿伶俐。比如送回被抢掠的女孩后，一路顺着往日的记忆寻来，反正狄容是不轻易挪窝的，刚好就在流沙原碰到了她，看她失神地站在沙池旁……
最后，谢开言瞅着果子妹妹玫瑰花色的脸颊，问道：“还记得我小时候教你的歌儿吗？”
郭果撅嘴：“记得。一一最小气，只教我那一首。”
谢开言摸摸她的发辫，叹息道：“唱出来吧，送这个姐姐最后一程。她毕竟爱着她的妹妹，为着她的妹妹才能做到这种地步。”
郭果牵起谢开言的手，转身走向牛车，果然清亮地唱了起来。
“连绵的山峰高接云天啊，飞鸟不通。怀念家乡的游子啊，不知西东。不知西东啊，顶上的苍天却一般相同。地方纵然相隔甚远啊，都在四海的环绕之中。”
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