弥漫在空气中的不是沙，而是比沙粒细微得多的微尘，像面粉一样纤细的尘土悬浮在空气里，随着每次呼吸，填满鼻孔和口腔。约纳立刻明白了沙雾的由来，高达七百码落差的沙之瀑布，每一秒钟都有万吨计的沉重黄沙落向谷底，沙中细碎的微粒被巨大的撞击高高扬起，形成遮天蔽日的土黄色云雾。尽管东北风十分强劲，但吹不散像凝固在空气中的沙雾。
“降全帆！”汉娜的声音传来，能见度下降很快，从约纳所处的位置已经看不清她的身影了。
“明白，……船长大人！”丹尼赌气似的回答，但手中毫不耽搁，灵巧地在帆缆间荡来荡去，随着一面接一面船帆降下，“巴克特里亚的疾风”航速快速下降，直到失去所有推进力，仅由喳喳慢慢蠕动在昏黄的雾中。
“咳咳……”丹尼来到约纳身边，咳嗽了几声，抱怨道：“见鬼的沙雾，往年没有这么大规模啊，我们离大沙瀑还有2到3哩的距离呢！”
占星术士学徒艰难地睁开眼睛，“通过沙雾判断坡度是有道理的，丹尼，如果有往年的数据可以比较，我应该可以计算出来今年的平均坡度。而若能加上等高地形图和风力数据，找到坡度最平缓的地带也是有可能的。汉娜说的没错，如果连我这个门外汉都能了解的话，这些应该都是航海士的基础技能。”
“我又不是什么该死的航海士！我是水手！最多兼主帆手和三角帆手的活计！除了会用望远镜之外，我没有受过一天航海测绘的训练！这船上一共就两个人，难道除了掌舵之外所有的活儿都要我一个人来干吗？”斯图尔特家的男丁无辜地大叫道，随即呛得一阵咳嗽。
约纳觉得自己说错了话，又不知道怎么安慰对方。忽然脚下又传来那种规律性的颤抖，这次幅度比较大，让他整个人都摇晃起来。
“不对，汉娜。”丹尼猛地抬起头来，脸色变得苍白：“喳喳又发出恐惧的信号了，第二次，这是往年没有过的吧？”
“从未。”汉娜用平静的声音回答。
丹尼默默解开长袍的腰带，把自己和船舷栏杆绑在一起，扣紧搭扣。约纳不由得学着他解下腰带，将自己的腰牢牢困在主桅杆上，打了个死结。
一时间，没有人说话。三桅帆船缓缓行驶在沙雾里，周围黯淡得像阴天的黄昏，能见度不足十码，奇怪的是，吹了一路的强烈东北风像是突然消失了，约纳的发梢没有丝毫颤动。有种呼呼的低沉风声在前方响起，那定是大沙瀑的滚滚流沙声，一想到七百码高的深渊就在看不清楚的前方某处，下一瞬间可能就会跌下悬崖，约纳感觉浑身的肌肉都紧张起来，膀胱受到压迫，有一种想要小便的强烈感觉，他手指用力拽住主桅杆上的缆绳，绞紧双腿。
“想尿尿是吗？”丹尼瞟了他一眼。
占星术士学徒羞愧地低下头。宿醉醒来之后，他还没来得及上厕所。
“我也是。”丹尼坦诚到近乎不知羞耻地说。
未知的恐怖是恐怖中最恐怖的一种，坠落感是最容易让人感觉恐怖的心理因素之一，约纳紧紧咬着牙，明知不可能从厚重的雾气中看到任何东西，还是努力注视前方，尽力给自己一点心理安慰。
时间流逝非常缓慢，他感觉等待了太久，流沙声不大不小，一直在前方哗哗流淌。
第三次颤抖像波纹一样传遍船身，约纳通过甲板深刻感觉到噬沙虫喳喳的恐惧，“第三次……”丹尼拍拍船舷，“喳喳，你还记得吗，我老爸还在世的时候，有一年大沙瀑的坡度特别平缓，整个流沙面有接近5000码长，我们借着东北风满帆闯过，速度快到几乎飞起来呢！汉娜，那是哪一年来的？”
“爸爸去世的前一年。”妹妹答道。
忽然流沙声消失了，四周出现诡异的静谧，约纳不知所措地环顾四周，抓紧缆绳的指节因过分用力而发白。
“开始了！”丹尼说。
甲板倾斜了。占星术士学徒感觉重心急剧转变，浑身的血液开始向头部倒流，“巴克特里亚的疾风”先是微微翘起船头，接着跌进流沙瀑布，以极其陡峭的角度开始向下俯冲。四周响起震耳欲聋的轰鸣声，成千上万吨黄沙滚滚流下，整个世界被沙尘包裹着，只有甲板的剧烈抖动昭示帆船处于沙浪翻涌的洪流中。
约纳的双脚飘离地面，他惊恐地揪住缆绳，主神卢塔的船首像指向虚空，前方变成了下方，虽然依然是一片昏黄的沙雾，但体内每一个器官都在告诉主人：他开始坠落了。
“果然，这个坡度……噗啊！”斯图尔特家的男丁只说了半句话，因为一个没有固定好的木盆飞起来拍在脸上，差点把他的鼻梁砸扁。
甲板上的所有物品都悬浮起来，固定它们的绳索绷紧了，就连沉重的铁锚都升起在空中，钢铁锚链嘎吱作响。从微尘拍打在脸上的频率，约纳可以感觉到他们的速度在急剧加快，他的后背被加速感用力压在主桅杆上，铜铆钉陷入肌肉，占星术士学徒却感觉不到疼痛，恐惧已经战胜其他的任何感觉，当然，就连宿醉的头痛也被彻底征服了。
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