天气越来越冷，进了腊月的时候，罗天都跟巫老头说了一声，将主要的数据带到罗府里，只在家里计算，也不怎么出府了，反倒是巫老头时不时地往罗府来，他本来跟罗家众人相熟，走动得多了，罗天都待他更是不同别人。
前线依然没甚消息，卫缺也没有写过只言片语，罗天都忧心忡忡，每天都在数日子，就盼着前线战事平息，卫缺早日归来。除此之外，还有一样，顾伯也病了，整日咳嗽着，饭吃不下，连床都起不来，大夫看了好几个，连御医都请了来，都道让顾伯这个年纪，只能安心静养，没甚好法子。
通常大夫这么说，就表示只能靠病人自己熬了。顾伯今年都有七十多了，在这个人均寿龄普遍不太高的年代，已经算得高寿，确实到了行将就木的时候，现在不过是拖日子罢了。
生老病死，这是谁都迈不过去的自然规律，不管你是一介奴仆还是高高在上的皇帝。
罗家众人还沉浸在顾伯一日比一日衰弱的低沉情绪中，一封六道凤羽的加急边报马不停蹄地从边关送到了上京。
有探子在北戎探得，高元鸿派使者前往北梁，准备联合北梁，围困天水关，一举入侵中原，战事紧急，若是北梁骑兵兵临城下，天水关必破。八皇子奉陶凌亲率五万轻骑，将北梁大军拦截在东林山下，缓解了天水关之围，奈何敌众我寡，五万将士皆阵亡，他自己也于乱箭中英勇牺牲，连尸骨都被踏成肉泥，寻不出来了。
天启帝一看战报，喉咙里一口老血险些没忍住在朝堂上就当场喷了出来，他将战报朝案下一扔，怒道：“越玄春呢？”
信差一路疾奔，脸上耳朵上手上全是冻伤，到了殿上连口水也没喝，嘴唇都开裂了，红着双眼，悲恸道：“八殿下牵制北梁大军的时候，越将军出城迎击高元鸿的大军，听闻八皇子的消息时，想回援时已经赶不及了。”
天启帝阴森森地瞪着他：“那卫缺呢？”
信使悲痛地道：“卫大人也……殉国了。”
天启帝木着一张脸，冷冰冰地道：“孙厚泽呢？北梁大军绕过狼山，他为何不报？！老八将北梁大军堵在东林山，孙厚泽为何不出兵支援？！北梁七万骑兵从他的地盘上绕过，他是死人不成，竟然一点消息也无？！”
孙厚泽乃是承恩候门生，算得上是万贵妃一脉的人，承恩候生怕今上的怒火牵连到自家身上，忙出列道：“陛下息怒，唯今之计，最重要的是派人前往东林山，将八殿下收殓入棺，送回上京安葬……”
向来主和的三皇子也出列道：“父皇，儿臣愿领兵北上，护送皇弟灵柩回京。”
天启气得直发抖，森寒的目光盯着他们，怒急反笑：“收殓入棺？！你们没听到他刚才说什么，老八尸骨无存，你说说看，你去收谁的尸，殓谁的棺？！”
天启帝子嗣不少，但是到现在已成年活下来的皇子也只有老二老三老四老七老八这五个，二皇子因为幸家落败的事受了牵连，这辈子大位是不用想的，老三老四因为罗名都的事，被天启帝戴了顶心胸狭窄的帽子，难成大气，老七身份不够，为人又软弱，只有八皇子奉陶凌是宁皇后所生，才华尚可，虽比不得大皇子，但是天启帝也对他倾注了诸多希望，这一回奉陶凌死在东林山上，天启帝怎不痛心疾首。
那信使悲痛过后，上前两步，对着天启帝磕头道：“陛下，臣有冤，要状告兵部尚书何大人和户部尚书李大人。”
立刻有人上前，怒道：“这是殿前，哪里有你放肆的地方？！”
信使却充耳不闻，道：“陛下，臣告李尚书和何大人昧下良心，将北上的军备物资以次充好，害得我大庆将士未出征前就冻死饿死无数。”
李尚书一听，慌忙上前大声道：“你胡说！你诬蔑朝廷命官，你有何证据？！”
信使愤然将战甲解开，露出里头破破烂烂的袄子，众臣一见，都惊呆了。在大军开拔往天水关行进时，天启帝就下过明令，今年新收的棉花都赶制成棉服棉被，运往边关，充做边关将士御寒之物，这哪里是棉服？里头只填了薄薄两张黄纸，劣制的土布里就填了薄薄两张黄纸，如何御寒？！
天启帝一张老脸气是煞白，转过脸，冷冰冰地盯着兵部尚书，怒道：“何隆，你好大的狗胆！边疆将士的御寒物资也敢苛扣？来人呐！将何隆这狗贼叉出午门外，杖一百。”
何隆出列跪下：“陛下，老臣有罪，老臣罪该万死，可是边关粮草御寒物资，都是户部按例赶制的，臣也曾亲自查探过，确是棉服不假，臣不敢隐瞒。”
“混帐！”天启帝将那信使拖到他跟前，怒道，“何隆，你睁大你的狗眼看看！这就是你验查过的棉服？看看，这里头填的都是什么？天水关那般严寒的地方，将士们底下就穿着这个去打仗，你们的良心都被狗吃了吗？！”
何隆跪在地上，以头触地，颤声道：“陛下，臣也是武将出身，和其他的将士们一样，在战场上搏命才得来今天的功名，战场无情，臣就是万死也绝不会拿将士们的性命开玩笑，望陛下明察，为何户部拨出的棉服，到了边关，就成了比芦花袄子还不如的黄纸袄。”
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