子攸杀死尔朱荣，亲登阊阖门，令温子升宣诏，历数尔朱荣之罪，大赦天下。尔朱世隆、司马子如惊闻变故，连夜奉了尔朱荣妻小，焚西阳门出，夜走河阳。尔朱部众在洛阳不在少数，闻变，群情激愤，欲奉贺拔胜为主，兴兵入宫，替主复仇。贺拔胜与尔朱荣亲若手足，闻荣被杀，痛彻心肺，然秉执忠义，不敢犯上。谓众将道：“主公蒙冤，必是奸邪挑唆天子所致。为人臣子，无仇君之理，况彼设下机谋，必有防备，不可自去送死。尔等各回其所，待我奏明天子，洗主公不白之冤。”众人闻言大沮，各自散去。多有回归乡里者，亦有赴河阳投奔尔朱世隆者。世隆欲北还，子如道：“今天下汹汹，唯强是视。当此存亡之际，不可以弱示人。若亟北走，恐将士离心，部众尽散，朝廷提兵来剿，届时束手，委命于刀笔小吏也。不若分兵守河桥，回军向京，出其不意，可获大功。假使不得所欲，走亦未迟。”世隆从之，收合余众来攻北中城。
子攸料到尔朱余党反叛，遣武卫将军奚毅、前幽州刺史崔渊将兵镇守北中城。奚毅知有尔朱大兵杀到，顾左右道：“谁敢下城斩敌将首级！”众将面面相觑，无人应声。奚毅道：“吾等禁卫，岂可示弱于叛贼！”遂亲引人马出城迎敌。尔朱余部，感念尔朱荣往日恩遇，无不奋力向前。禁军营务弛废久矣，怎敌得必胜哀兵，兵刃方接，败相已现。奚毅亲身搏战，见兵众散乱，心已慌怯，被敌大将田怡一刀斩于马下。崔渊拨马欲逃，亦被乱军杀死。世隆乘胜进据北中城，令将军田怡护卫家眷，屯兵城内，亲率诸将屯兵城外，遥对洛阳，为进击之势。朝廷慌乱。前华阳太守段育与世隆有旧，奉召慰谕。尔朱余部义愤难消，一拥而上，竟将其乱刃分尸。十月癸巳朔，尔朱度律将骑一千，皆衣白袍，旗号如雪，来至城下索太原王尔朱荣尸身。子攸升大夏门望之。大军遥望城上龙凤旗旌，知是驾至，齐声高呼：“天子枉杀功臣！”子攸道：“非朕忘恩负义，实为社稷大计。太原王立功不终，阴图篡逆，王法无亲，已正刑书。罪止荣身，余皆不问。卿等若降，官爵如故。”度律答道：“臣等从太原王入朝，忽致冤酷，今不忍空归，愿得太原王尸，生死无恨。”因涕泣，哀不自胜。群皆恸哭，声震城邑。子攸亦为之怆然，出尔朱荣尸，又遣侍中朱瑞赍铁券赐世隆。世隆抚尸痛哭，良久起身，弃铁券于地，踏于脚下，言道：“太原王功冠天地，赤心为国，东平葛荣，南拒萧梁，西灭丑奴，北翦韩楼，功不在韩、彭之下。天子不顾信誓，枉加屠害。今日两行铁字，岂可复信？我不杀汝，归语天子，不为太原王报仇，终无归计！”
朱瑞不敢多言，归告天子。子攸出库中金帛，悬赏于城西门外，广募敢死之士，以讨世隆，一日得万人。以车骑将军李叔仁为大都督帅之，与度律战于郊外。然新募之兵未经习练，一触即溃。度律挥军大进，李叔仁自忖不敌，引军南去。正慌乱间，见前方斜刺里杀出一军，直奔叔仁而来。叔仁大惊，只道是尔朱伏兵。走至近前才知是自家人马。那领军之将乃是大将高乾。高乾，字乾邕，渤海豪族高翼之子。高乾好任侠，性明悟、俊伟有智略。高乾年长，有弟三人。二弟高慎，字仲密；三弟高昂，字敖曹，四弟高季式，字子通，皆负才勇，而高昂尤武艺绝伦。世人美誉之“河北四虎”。高乾与子攸有旧。值河阴之变，聚兵于河、济之间，频破尔朱军。子攸使人招安，遂同入朝。子攸欲借高乾兄弟之力诛杀尔朱荣，封高乾为黄门侍郎，高昂为散骑常侍。尔朱荣知之，奏帝道：“此等皆曾叛乱，不宜立于朝廷。”子攸不得已，并解其职。
比及尔朱余党作乱，高乾收聚乡勇，驰赴洛阳，正遇见叔仁兵败，急忙上前相救。高乾见追兵将至。顾三弟高昂道：“汝每夸耀武勇，今日当努力！”高昂慨然跃马而出，直贯敌阵，所挡者无不落马丧命。敌军大乱，争相躲避。不多时，高昂引兵奏凯而回，马项上挂了十余个人头，皆是尔朱军中上将首级。叔仁大喜，言道：“昔日乡中恶少年，长成矣！”高昂幼稚时，便有壮气，长而俶傥，胆力过人，龙眉豹颈，姿体雄异，其父为求严师，令加捶挞。高昂不遵师训，专事驰骋，每言：“男儿当横行天下，自取富贵，谁能端坐读书，作老博士也。”高昂招聚剑客，家资倾尽，乡闾畏之，无敢违迕。其父翼常谓人道：“此儿不灭我族，当大吾门，不只为州豪也。”尔朱荣爱高昂豪勇，欲收为已用。高昂不为所动。因而设计诱捕，囚高昂于驼牛署，高昂力大，竟摧折监栏而出。高昂脱狱，仿若猛虎出笼一般，当下格毙数十狱卒，逃亡在外。
此番争战，双方各有胜负。尔朱度律见高家兄弟勇猛，心生惧意，敛兵暂退。魏帝子攸知世隆不肯罢兵，会集群臣共议却敌之策。众皆惶惧，群臣默然。高乾出列道：“小贼狂悖如此，朝廷有不测之危，正是忠臣义士效节之日。臣虽不武，请以一旅当先破贼。”不待子攸作答，元徽抢先言道：“官军累败，士气低迷，当据城待援。如出战不利，累及天子。朝堂之上，岂容汝发此狂言。”子攸叹道：“尔朱党羽遍布天下，何来勤王之师？与其坐以待毙，不若拼死一搏。只是高将军独木难支，谁可统兵同往。”通直散骑常侍李苗奋衣而起，言道：“壮士击贼，岂可无伴！宁陪烈士亡，不伴懦夫生。”李苗本为南朝之人，梁武帝萧衍篡齐，叔父为其所杀，李苗身负国恨家仇，北投魏国。子攸嘉其勇烈，殊礼相待。李苗感恩，立誓以死相报。
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