“坐船？”关卓凡疑心大起，停住脚步，转过头来问她，“坐什么船？”
婉儿仿佛知道自己说错了话，一脸窘迫的样子，咬着嘴唇，眼光望向地下，不吱声了。
“老爷，你回来啦？”扈晴晴听见他们外面说话的声音，走了出来。
“回来了。”见到扈晴晴脸上的朦胧笑意，关卓凡心说，不知这位美妾在捣什么鬼？
于是先不提婉儿的事情，牵了扈晴晴的手，笑嘻嘻地说道：“来来，进去有话跟你说。”
院子里的婉儿，已经是初通人事，知道每次老爷露出这样的笑容，把姐姐牵着到房里去，多半就不是好事，羞得赶紧跑回东厢，把门紧紧关上了。
然而，待得关卓凡把晴晴拥进了内厢，却没干什么“坏事”，而是拉着她，坐在床边。
“晴晴，我现在有一件事要问你，你可不许跟我说假话。”
“你不用问了，方才我都听见了。”扈晴晴微笑着摇摇头，“婉儿这丫头，其实机灵得很，不过每次在你面前，就变笨了。”
“你是说……”
“这一次去美利坚国，我让婉儿跟了你去，好不好？”
“那怎么行！”虽然从婉儿的话里，已猜了个大半，但听见扈晴晴亲口说出来，关卓凡不免还是要大吃一惊，“这不是胡闹么？”
“怎么是胡闹？”扈晴晴平静地说，“张顺你不肯带，说让他在行辕衙门看家，那你出去，有谁来照顾？”
“我有亲兵伺候着。”
“你……还是不懂我们女人的心。”扈晴晴幽幽说道，“你在京里，有嫂子照顾，到了上海，有我照顾。现在要过洋过海的，到几万里外的地方儿，倒反而没有一个靠得住的人在你身边，你让我们怎么放心得下？若是有个头疼脑热，亲兵们粗手粗脚的，做得甚么？就算想吃一两样可口的小菜，谁给你做？”
“我……”
“若不是我怕给你添累赘，我恨不得自己跟了你去！”
“大军出征，不得随带内眷，这是有明例的。”
“喔，婉儿是你的妻呢，还是你的妾呢？内眷两个字，从哪里说起？”扈晴晴似笑非笑地看着他说。
关卓凡语塞，辩解道：“她是你……”
“老爷，我是专门请教了刘先生的，”扈晴晴说道“她是我认的妹妹，我也当她是亲妹妹。不过到底不是血亲，哪怕算是你的丫头，律条也不禁！再说，上谕里面说得明白，你关老爷这次是出洋考察，可不是带兵去打仗。”
一大段话说下来，关卓凡发现，自己竟是驳她不倒。
“到底还是个姑娘……”关卓凡犹豫道，“总觉得过意不去。”
“老爷，你小看了我这个妹妹。”扈晴晴轻轻叹一口气，“她跟我说过，当初她家的先祖，受了那位阎大人之恩，结果为他守祠上百年——他们杨家的家训，是滴水之恩，涌泉相报！这一回，你替她葬了爷爷，又把她从兵荒马乱之中解救出来。现在你对她这么好，你知不知道，她自觉欠了你这份恩德，一直心有不安？”
原来还有这份报恩的意思在里面，关卓凡一时无语。
“你以为是我说动她去的么？老爷，你大约再也猜不到，是她自己要去的。”
关卓凡愣住了：“她自己要去的？”
“我就是提了一句，说要是你身边有个能照顾你的人就好了。”扈晴晴坦然说道，“婉儿听了，一下就接上了话，她说她照顾爷爷两年多，什么苦都能吃，什么活都会干。”
“也不尽是吃苦。到了美国，人生地不熟，又要打仗，到时候，不知道是她照顾我，还是我照顾她了。”
“你不知道，婉儿的心思细得很，”扈晴晴微微摇头，“你说的这些，人家早就想好了一套说法。”
婉儿的这个说法，有三条：一个是她会说洋话，再一个是身上有功夫，能自己护着自己，，第三个是遭过几年长毛，见惯了打仗的事，早就不害怕了。”
关卓凡心想，听上去，似乎也言之成理。
“再有，洋女人都是既风骚，又漂亮。”扈晴晴似笑非笑地瞧着他，“你到了那边，说实在的，我也不怎么信得过。婉儿就快十七了，也是大人了，有她替我看着你，我多少要放心一点。”
“你可别瞎说，你还不知道我？”说了这句话，关卓凡自己亦觉心虚，觑了一眼她的面色，“我是那样的人么？”
“你是那样儿的人么！”扈晴晴掩了嘴，失声而笑，“跟了你这么久，我倒要请教，你关老爷是哪样的人？”
“我那是跟你。”关卓凡琢磨着她话里的意思，尴尬一笑，连忙换一个话题。
“我走了，婉儿也走了，那剩下你一个，怎么好呢？”
“华尔也走了，杨莺也是一个人。还有我那个姐姐，罗太太，现在胡老爷也是在浙江。平常我要是闷了，就跟她们多走动。”
看来她们姐俩，一切都打算好了。想起漫漫征途，能有这个娇俏可人的婉儿在自己身边，关卓凡心中其实颇觉喜乐。不过江南女儿，每多心机，这件事不能光听扈晴晴说，非得亲口问一问婉儿不可。
*
*
第二天吃早饭的时候，婉儿的神态便不大自在，一边低了头吃饭，一边却要时不时地偷偷看看姐姐，再看看关卓凡。
关卓凡见她这样，心里对扈晴晴的话，又多信几分。不过却不肯说破，若无其事地跟她们有一搭没一搭地说着话，直到吃完饭，才站起身来。
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