慈禧是在军号声中醒过来的。
号声低沉，悲壮苍凉，和她在小站阅兵时听到的那种悠扬轻盈的调子大不相同。
慈禧听着听着，一种异样的感觉从心底浮了起来，她轻轻打了个激灵，皮肤上起了一层细细的微栗。
还好，类似的军号声，昨天傍晚，关卓凡陪着她在“冠军号”上层甲板“兜兜风”的时候，也听见过一次。
慈禧想起了关卓凡当时对她解释的：“海上风浪声大，‘低音’穿透力强，容易听得清爽。”
还有更重要的。
“海战不同陆战，大海茫茫，一旦船沉，整船人便随之葬身海底，难觅生机。就算普通兵士可以凫水侥幸逃得性命，舰长也必随舰而没，不可偷生——嗯，这个和咱们的封疆大吏守土有责，城在人在、城亡人亡，道理是一样的。因此，西洋诸强，海军几百年来的……‘传统’，便是讲求‘慷慨赴死’，这军号的调子，也就因之悲壮苍凉如斯了。”
风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还。
慈禧完全清醒过来。她取过怀表，就着装在舱壁上的煤油灯的暗淡的光芒，看清楚了时辰：卯初一刻。
凑近舷窗，周围颜色如夜，但海天交界处已曙色微熹。
慈禧很快发现，自己可不是这只大船上起得最早的人。
整只“冠军号”，不，应该说整个大沽口码头都开始躁动起来了。
慈禧拉响了铃铛，不多时，早早起身、已在预备伺候的玉儿，推门而入。
玉儿调亮舱壁上的煤油灯，顿时满室光华。
慈禧留意到，玉儿眼圈发暗，明显是昨儿一晚没有睡好。但是，小姑娘的大眼睛，却是亮晶晶的，光洁细腻的脸庞上，还浮动着一股压抑不住的异样的兴奋神情。
慈禧不由微微一笑。
圣母皇太后这个笑容，玉儿是看见了，她的手脚没停下，可没来由的，小脸儿悄悄儿地就红了。
不过，她的兴奋，不仅仅来自昨天晚上发生的事情，还因为，今天将是她有生以来第一次“出海”，而且，是乘坐世上最大的船。
这份兴奋，慈禧圣母皇太后之尊，其实也是一般无二的。
虽然呆在舱室里，可主仆二人，都能够清楚地感觉到，这只大船，整个的“活动”了起来。
锅炉开始生火、加压，两根巨大的烟囱开始冒出烟气。“冠军号”犹如一只巨兽，从沉睡中苏醒过来，强健的心房开始运作，无穷尽的血液开始泵流向四肢百骸。
每一条神经都开始微微跃动，每一块肌肉都开始慢慢鼓起。
已加满了煤、水的“冠军号”，水线压得比平日更低——其实，即将要出海执行的任务，持续的时间并不长，早出晚归，满打满算，不超过十个小时。但今天的任务，除了举行“阅舰式”和“海上分列式”之外，还要进行“实兵演武”——即海上实弹射击演习，因此，“冠军号”是完全按照战斗条例准备一切的。
为此，上层甲板上所有无关紧要的物件，全部收进舱内——包括木制栏杆也要拆下、收起。这么做，是为了避免在战斗中被敌人的炮弹击中后，产生过多的碎片杀伤；同时，也是为了上层甲板起火后，尽量减少可燃物和障碍物，便于迅速控制火势。
战斗状态下，暂时派不上用场的帆缆、索具，也要拆下、收起。
前、后、上、下各甲板，检查、准备好消防水管。
舰桥、炮位，这些无法完全隐藏在铁甲之后的要害部位，周围整齐地码堆、捆扎着沉重的沙袋。
防弹网一一张起。
这个“防弹网”，不是后世那种不锈钢丝的防弹网，这个时代可还没有这种技术——就是特别加固、加韧的绳网，用以吸收炮弹的一部分动能。这个时代的炮弹的速度还不太大，多少起到一点聊胜于无的缓冲作用吧。
关卓凡认为，对于十九世纪后半叶的舰船来说，防弹网这个东东，已经不存在什么实质性的防护价值。装这个东西，基本属于皇帝穿新衣之举。但英国皇家海军强大的传统，使“冠军号”依然保留了这件古董——没办法，你的海军既然拜人家为师，“全盘英化”，就得照着人家的那一套来。
太阳升了起来，整个码头沐浴在晨光之中。
舢板和汽艇，在军舰和码头之间往来穿梭。船桨欸乃，马达轰鸣，人声喧哗，加上滑轮和绳索吱吱嘎嘎的摩擦声，组成了一阕充满了十九世纪风情的“码头交响曲”。
舰只上的船帆，有的还收卷着，有的正在慢慢张开，随着太阳的升起，船帆变换着颜色，从开始时候的暗蓝，渐渐发白，又迅速染红。
“冠军号”的上层甲板上，人来人往，脚步纷沓，口号声、命令应答声，此起彼伏。
慈禧洗漱、着装已毕，李莲英进来替她梳头，还是拢成一条又黑又亮的“马尾”，用一个翡翠发夹牢牢扣住，垂在脑后。
玉儿熄掉了煤油灯，舱室的舷窗立即明亮了起来。
传过早膳，玉儿服侍慈禧漱过口、擦净手，李莲英即进来禀报：“关贝勒请见。”
关卓凡进来后，胸膛高挺，脚跟相碰，“啪”的一声，举手加额，行了个漂亮的轩军军礼。
“请太后安！”
坐在梳妆台前，慈禧向来人微微转过头去。臻首摇动之间，不知不觉，已是眼波流春，嘴角含笑：唉，这个男人，瞅着瞅着，怎么愈瞅愈俊了呢？
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