大久保利通没有直接回答西乡从道的问题，“军事上，西乡君比我更加内行，以你之见，对中国的这场仗，法国人需要投入多少兵力？”
西乡从道踌躇了一下，说道：“咸丰六年到咸丰十年的那场仗，英法的总兵力，大致是一万八千人上下——”
顿了一顿，“今时今日，经过一裁再裁，中国军队的总数量，已远不及咸丰年间，但战力却大大提高，不然的话，‘二次长州征伐’之时，不能以长州藩之强、高杉晋作君之能，亦徒呼奈何——”
再顿一顿，“这一层，法国人未必就没有感同身受——不然，升龙一役，他们怎么会全军覆没呢？”
“是，我亦以西乡君之说为然——中国军队，确实非吴下阿蒙了。”
“嗯，因此，”西乡从道用很肯定的语气说道，“我以为，这一回，法国人的兵力，无论如何，不能少于两万——不足此数，就难保必胜了。”
“那么，”大久保利通说道，“你估计，以法国之能，实际投入此役的兵力，又会是多少呢？”
“法国本土至中国、越南，”西乡从道说道，“距离遥远，转输艰难，我想，这个上限，大致也就是两万了。”
大久保利通微微一笑，“我赞同西乡君的看法！——当然了，如果法国人倾国以赴，一定不止于两万的兵力，可是，毕竟只是一块殖民地的得失，又不是整个国家的生死存亡之战，‘倾国以赴’既不必要，也不可能——就算政府有此心，议会亦绝无此意。”
顿了顿，“还有，欧洲那边儿，也是一大堆的麻烦事儿——那边儿还有一个普鲁士呢！法、普两家，不定什么时候就翻了脸！所以，不管怎么说，主力也得摆在欧洲才行啊！”
“对——还有普鲁士呢！”
顿了顿，西乡从道的语气变得兴奋了，“大久保君，以你的高见，法、普两家，会真的打了起来么？”
大久保利通微微一笑，“这个哪个晓得？我只能说，冷眼旁观，普鲁士——尤其是他那个首相俾斯麦，其志不小！”
“哦……我懂大久保君的意思了……”
“好，说回咱们自己的事儿——”大久保利通说道，“方才说的是陆军，那，海军呢？”
“咸丰六年至咸丰十年，”西乡从道说道，“英、法投入中国战事的各类舰船，累计一百七十余条，当然，并非都是作战舰船，其中还有许多运输、后勤的舰船，真正的作战舰船，并没有这么多，且今日之兵舰，论吨位、论战力，都已远超彼时，因此，数量上也可以少一些——”
顿了一顿，“不过，再怎么少，二十五至三十条——我说的是作战舰船——也是要的，不然，不能在总吨位上压过中国舰队！”
再顿一顿，“中国人的兵舰，数量虽然不算多，可是，那条旗舰，叫‘冠军号’的，吨位实在是太大了！法国人可没有这样大的船！还有那条‘射声号’，也着实不小，可以和法国最大的兵舰并驾齐驱了！”
大久保利通很感兴趣的样子，“我略略的走一走题——西乡君，以你这位‘海军兴隆用挂’的高见，中国人的这两条大船，到底管不管用呢？”
西乡从道沉吟了一下，说道：“这样大吨位的船，从来没有投入过实战，管不管用，谁也说不好——包括法国人自己。”
顿了顿，“这一仗，法国的舰队中，应该不会出现‘射声号’那样级别的船——法国人是不会把他最大的船派到亚洲来的！”
“哦？为什么呢？”
“第一，那是‘国之重器’，对阵中国，法国人不认为有出动这样的大船的必要；第二，这种吨位的船，因为太大了，保养、后勤困难，不宜远离本土；第三，就是我方才说的，这种大船，战力如何，法国人自己也是心中没谱儿的。”
“那，”大久保利通说道，“法国人是怎么看中国人的大船——‘冠军’和‘射声’的呢？”
“法国人怎么看‘射声’，我不晓得，”西乡从道说道，“不过，怎么看‘冠军’，倒是听说过的——”
微微一顿，“三个字，‘看不起’!”
“看不起？——有趣！”
“法国人说，”西乡从道说道，“‘冠军号’大得太过分了，根本就是‘大而无当’！甚至说，实战之时，这样子的大船，必然笨重迟缓，简直就是最好的靶子！而如果其全力加速至设计速度，必然不堪自身的重负，不等敌人开炮，自己就拖垮了自己！——就是散了架子，也不算稀奇！”
“法国人还真是……‘乐观其成’啊！”
西乡从道大笑，“‘乐观其成’？——大久保君这四个字，真正是……‘的评’！”
“嘿嘿！”
“很难说法国人的看法有没有道理，”西乡从道说道，“不过，我认为，就算群狼真的可以咬死猛虎——那，也得‘群狼’才行啊！寥寥的三、两条狼，最多不过觑冷子给人家挠几条血道道，有什么大用呢？”
大久保利通点了点头，“我明白西乡君的意思了——法国人投入此役的舰船，不能少于三十条！”
顿了顿，“那么，你认为，法国人这三十条船，都出自于何方呢？”
“出自于何方？”西乡从道微微一怔，随即明白了大久保利通的意思，“哦，其中的一半——或者是一多半，必然要‘就地取材’——从亚洲各地调集。我算过一下，中国、印度、马来亚、菲律宾，再加上越南本来就有的——嗯，还有日本的——都拢在一起，也有十七、八条了。”
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